活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。具有发达孔隙结构、巨大的比表面积、特意的表面官能团、稳定的物理性和化学性，是优良的吸附剂、催化剂或催化剂载体。是工业、农业、国防、交通、医药卫生、环保事业和尖端科学不可或缺的重要材料。

按活性炭的形状分类

活性炭原料及产品特性

活性炭用途可以分以下几类:

气相用 排水的处理、净化空气、溶剂回收、脱臭、气体的分离、脱硫脱硝、工艺气体的精制、半导体用气体的精制、分子筛、放射性气体的保持、调湿、调香、气相色谱的充填剂、气体分析捕集剂、保鲜、除去臭氧、香烟过滤嘴、天然气的吸附贮存等
液相用 上水的处理、高度净化水的处理、超纯水的制造、净水器、下水的处理、工厂排水的处理、脱色精制、除去异臭异味、净化血液、除去游离氯、回收黄金、电偶层电容器的电极材料、用于酿造、用于解毒等
触媒用 触媒、触媒载体、用于一次性怀炉等